De tornada de les vacances estiuenques Gratuitos al Día ha entrevistat Joan Varela, consultor de mitjans i un dels més prestigiosos blocaires d'Espanya amb Periodistas21.com. Des de la seva visió estratègica i el seu sentit crític ens ha anat desgranant les claus del periodisme actual, les seves contradiccions, el futur i el paper de la premsa gratuïta i els mitjans digitals en el context actual.

- La tempesta perfecta que sacseja el món del periodisme produeix una sensació gairebé apocalíptica en els mitjans. Tan greu és la situació?

És la crisi més gran que es recorda perquè és la fi d'una era, la dels mitjans com sistemes independents de publicació, distribució i suports de publicitat en un mercat dominat per uns pocs.
L'eclosió de les noves tecnologies digitals i l'aparició de suports mòbils converteixen la premsa paper en obsoleta, però també ho estan fent amb la televisió com abans va passar amb la música.
Per primera vegada coincideix un canvi tecnològic, social, econòmic i de suports que obliga a repensar el periodisme, els seus suports, estil i interfície i el seu model de negoci.

- Entre els factors que han provocat aquesta situació Quin percentatge podem atribuir a factors exògens i quant a factors endògens?

La tecnologia és substancial als mitjans des del seu inici. La impremta fa possible la premsa i la rotativa la seva popularització. La ràdio i la televisió neixen amb les tecnologies de la imatge i el so distribuïts per ones a través d'un sistema propi. Per primera vegada en la història dels mitjans es produeix un canvi tecnològic que afecta la seva naturalesa però on no és un element fonamental.
Internet i les tecnologies de la informació superen als mitjans i els integren dins d'un sistema que ja no és exclusiu ni permet el domini d'uns pocs. Ara qualsevol -persona, grup, associació, empresa, etc.- pot produir continguts i publicar com qualsevol mitjà amb tecnologies senzilles, accessibles i barates.

Aquesta explosió de les tecnologies de la comunicació accelera canvis socials i econòmics als quals els periodistes, els editors i els mitjans no hem estat capaços de respondre amb la velocitat adequada. L'erosió de la credibilitat, la crítica al sensacionalisme o l'avorriment per una oferta redundant és anterior a l'aparició d'internet, però la interactivitat i les tecnologies de la participació i la comunicació directa entre el públic exacerben i amplifiquen aquestes debilitats. No distingeixo entre factors exògens i endògens, perquè tots són consubstancials al periodisme, els mitjans, la informació i el seu negoci. El problema és que, durant molt de temps, periodistes i mitjans -molts encara ho segueixen fent- han apuntat a factors suposadament externs a la crisi del periodisme, però no ho són. Per primera vegada a la història la premsa, la ràdio o la televisió no són sistemes econòmics i de publicació independents , controlats econòmicament i productiva per uns pocs. Ara tots els mitjans i productes d'informació i comunicació estan en l'univers online. No són aliens a les seves regles i la naturalesa dels nous ecosistemes digitals, mòbils i socials. Els mitjans són marques (capçaleres, comunitats) i aplicacions (productes per a determinats suports) amb una oferta de continguts i serveis per a públics que accedeixen a un mercat d'oferta molt abundant.

A voltes amb la monetització

- Fa uns anys tothom creia que el futur dels mitjans passava per la digitalització, però, el temps passa i els beneficis no arriben, o si arriben són insuficients (com vostè mateix ha publicat 0,30 € per lector al mes és una quantitat molt petita) Què han de fer els mitjans per aconseguir rendibilitzar la seva aposta a Internet?

No intentar traspassar els vells models de negoci a un mercat i un consumidor completament diferents i nous. El doble negoci tradicional dels mitjans: venda al número o subscripció i publicitat no funciona en un ecosistema digital de preus baixos, abundància d'oferta i escassa atenció per part del públic.

Els mitjans necessiten trobar nous models de negoci amb el consumidor i les seves relacions -amb el mitjà, amb altres usuaris, amb el contingut i amb els suports que utilitza- al centre del negoci. El negoci està en el consumidor, els seus interessos i les seves relacions, no en el mitjà ni en els seus continguts. Nous negocis per a un mercat de l'abundància on els preus són deflaccionaris (CPM i preu de venda a la baixa fins a la gratuïtat), el que obliga a trobar més fonts d'ingressos quan la facturació és menor en cadascuna d'elles. El mercat digital es dirigeix a una demanda escassa (condicionada per la capacitat d'atenció del consumidor) amb una oferta abundant en la qual els mitjans han d'adequar els seus productes per fidelitzar grups de públic (comunitats) i aconseguir un
màxim d'atenció en un ecosistema dominat pel temps real, les relacions entre mitjans i usuaris, i entre els propis usuaris.

És un nou mercat de relacions, no només de continguts ni de suports . Els mitjans, siguin informatius o d'entreteniment, han d'esdevenir assistents personals i especialitzats de continguts i serveis per al públic al qual es dirigeixen i per satisfer els seus interessos i compartir-los amb altres.
Els continguts s'han d'adequar a cada usuari i a les seves relacions: amb els propis continguts i amb les que estableix a través d'ells.

Els suports es multipliquen i els nous dispositius mòbils -smartphones i pastilles- són els primers que de veritat substitueixen la premsa de paper, a les ràdios i als televisors. Els sistemes de publicació i distribució del contingut ja no són independents ni estan associats a un sol suport i mitjà de distribució. El negoci s'ha d'adequar a aquesta nova realitat i a competir amb molts altres continguts, serveis i a la resta de l'oferta que acapara l'atenció del públic. Els mitjans ja no estem sols. El mercat dels continguts i els serveis és al centre de la societat de consum digital.

El futur de la premsa gratuïta

- La premsa gratuïta ha passat de ser el gran catalitzador, fins i tot el dolent, de la premsa escrita en els primers anys d'aquest segle a una situació de gran incertesa provocada pel tancament de tres grans diaris. Creu que existeix espai per a la premsa gratuïta a Espanya?

Cada vegada menys si entenem per premsa el producte imprès. El mòbil és el gran substitut dels diaris gratuïts: ocupa el seu mateix espai en els hàbits de consum i permet arribar a la mateixa oferta d'informació amb un estil -concís, proper, desenfadat- molt similar al desenvolupat per la premsa gratuïta. Torna a haver-hi una gran incògnita en el cas del mercat local, com en el principi de l'aparició de la premsa gratuïta.
En moltes ciutats el diari tradicional deixa de ser sostenible. En aquests casos d'escassetat d'oferta d'informació local, la premsa gratuïta pot cobrir un buit que ja cobreix i ha cobert en altres ocasions en pobles, barris, ciutats dormitori, comarques , etc. a les que la premsa de pagament tradicional no atenia adequadament. Però per subsistir ha d'ajustar la seva oferta en paper i desenvolupar un nou producte mòbil digital, amb més possibilitats i funcionalitats que l'edició web, un format de transició i la base tecnològica del desenvolupament de nous productes a través de tecnologies com HTML5, que permet crear estàndards per a diversos suports amb les funcionalitats i possibilitats tecnològiques de les aplicacions.

-Als Estats Units i altres estats europeus com França la premsa gratuïta creix o almenys es manté estable. Com veu el futur a curt i mitjà termini a Espanya? Creu que hi ha espai per a un o dos diaris gratuïts?

La premsa gratuïta és un producte de gran consum. Si hi ha un mercat publicitari abundant i es cobreix un buit no ocupat per la resta de mitjans, hi ha negoci. Aquesta oportunitat acaba si la premsa gratuïta s'assembla massa a l'oferta tradicional o el mercat no ho pot sostenir. Avui la premsa gratuïta pràcticament només creix en mercats on els diaris per subscripció són majoritaris o on encara hi ha espai per a la gratuïtat. A Espanya no existeix el primer cas i el segon està ocupat sobretot per la televisió, internet i els mòbils. La premsa gratuïta s'ha de reinventar. En tot cas, si el mercat publicitari es recupera segurament hi ha lloc per a un gran diari gratuït estatal i per diversos gratuïts metropolitans.

- En moltes ocasions, s'ha pres una part pel tot en la premsa gratuïta confonent diaris gratuïts amb la premsa gratuïta en general, però hi ha publicacions amb més de 30 anys d'antiguitat a nivell local i especialitzat Com veu el present i el futur d'aquest tipus de publicacions?

La gran diferència respecte a quan van aparèixer és que ara la majoria dels mercats dels continguts, la informació i els serveis són gratuïts. Els mitjans de pagament són ara l'excepció i la minoria, no a l'inrevés. Si abans deia que els mitjans tradicionals han deixat de ser un mercat i productes amb un sistema independent, en els gratuïts aquest canvi encara és més gran perquè d'una oferta majoritàriament de pagament hem passat al mercat de la gratuïtat.

Ser gratuït deixa de ser una diferència. La fortalesa ha de ser al producte, l'enfocament cap al públic, l'aprofitament de diferents suports i el desenvolupament d'un negoci que ja no té en la gratuïtat 01:00 avantatge únic sobre la competència.

-Finalment, quin consell li donaria al petit editor tant en paper com en digital per intentar salvar la situació de crisi que viu el sector?

Deixar de pensar en paper i en digital. El mercat és digital i multisuport, amb oportunitats encara al paper i altres mitjans, això si. Pensar en el públic, quins interessos i necessitats pot satisfer millor la seva proposta. Pensar en com convertir-se en un assistent personal, social i especialitzat per a un públic, una comunitat i un mercat amb una oferta i un espai de relacions entre ells per satisfer les seves necessitats informatives.